Dead Island — это зомби-экшен с открытым миром. Вымышленный остров Баной полон туристов. Но внезапно все исчезают из гостиничных номеров, а каждый уголок острова заполняют зомби. Четверым выжившим — Сэму, Сянь, Логану и Пурне — предстоит спасаться от орд мертвецов, попытаться найти других уцелевших и выбраться из этого забытого Богом места. Геймплей строится на прокачке. Убийство зомби и выполнение заданий дают очки опыта, которые можно потратить на новые способности и улучшения, чтобы расправляться с врагами быстрее и эффективнее. У каждого героя есть свои преимущества при работе с разными видами оружия. Например, Пурна — бывший полицейский, поэтому она отлично обращается с огнестрелом, а Сэм силён в ближнем бою с тупым оружием. Разные стили игры вносят приятное разнообразие: можно проходить игру в одиночку или с друзьями. Задания дают опыт всем игрокам на карте, так как он делится с напарником, а благодаря открытому миру вы вольны выполнять квесты в любом порядке.