Выживание — главная задача в игре Rust. Необходимо удержаться в местности, которая ныне совершенно дика, но ещё недавно была обитаема. В начале игры у вас есть только камень и факел. Всё остальное придётся найти или отнять. По землям бродят медведи и волки, в игре есть болезни и радиация, но главная опасность исходит от других выживших. В игре доступен только многопользовательский режим. Приходится участвовать в стычках и рукопашных боях с ними. Игроки могут не только соперничать, но и объединяться. Редкие минуты мира и безопасности стоит посвятить строительству, оснащению и укреплению убежища, базы. Иногда вертолёты расстреливают всех на земле. К счастью, вертолёты можно сбить. Оружие можно найти, собрать и улучшить. Сложное и более эффективное оружие порой невозможно собрать самостоятельно — требуются чертежи и редкие детали, за которыми иногда приходится отправляться очень далеко. Время от времени самолёты сбрасывают с неба «посылки» с разными полезными вещами. Падающий груз виден издалека, путь к месту его падения может быть долгим. Посылку могут заметить другие. Долгую дорогу можно облегчить с помощью транспорта. Например, лодки.